Ο όρος “αλλαγή καθεστώτος” έχει πέσει σε δυσμένεια τις τελευταίες δύο δεκαετίες και δεν είναι ένας όρος που χρησιμοποιούν οι Ισραηλινοί για να περιγράψουν τον πόλεμο που διεξάγουν στη Γάζα. Αλλά η αλλαγή καθεστώτος είναι ακριβώς αυτό που επιδιώκει το Ισραήλ. Η στρατιωτική του επιχείρηση στη Γάζα έχει ως στόχο να καταστρέψει τη Χαμάς ως πολιτική και στρατιωτική οντότητα και να εξαλείψει την de facto κυβέρνηση που η ομάδα επέβλεπε για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Η ισραηλινή εκστρατεία είναι μια κατανοητή απάντηση στις φρικτές επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, κατά τις οποίες τρομοκράτες υπό την ηγεσία της Χαμάς σκότωσαν περίπου 1.200 Ισραηλινούς, πήραν περίπου 250 ομήρους και τραυμάτισαν βαθιά το ισραηλινό κοινό. Στον απόηχο των επιθέσεων, οι Ισραηλινοί ηγέτες ορθώς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν απαράδεκτο η Χαμάς να συνεχίσει να διοικεί τη Γάζα – όπως ακριβώς οι Αμερικανοί ηγέτες αποφάσισαν μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 ότι δεν μπορούσαν πλέον να αποδεχθούν το status quo στο Αφγανιστάν, όπου οι Ταλιμπάν φιλοξενούσαν την Αλ Κάιντα, και ότι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να πραγματοποιήσουν αλλαγή καθεστώτος εκεί.
Φυσικά, το Αφγανιστάν δεν ήταν το μόνο μέρος στην ευρύτερη Μέση Ανατολή όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδίωξαν αλλαγή καθεστώτος μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Στα χρόνια που ακολούθησαν τις επιθέσεις, οι συνασπισμοί υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ανέτρεψαν επίσης καθεστώτα στο Ιράκ και τη Λιβύη και βοήθησαν, αν και σε μικρό βαθμό και ανεπαρκώς, τις δυνάμεις της συριακής αντιπολίτευσης που προσπαθούσαν να ανατρέψουν τον δικτάτορα Μπασάρ αλ Άσαντ. Αυτές ήταν οδυνηρές εμπειρίες για την Ουάσινγκτον: αιματηρές, δαπανηρές και ταπεινωτικές. Οι επακόλουθες από αυτές τις εκστρατείες -αυτές στο Αφγανιστάν και το Ιράκ- διαμορφώθηκαν από έναν αριθμό μοιραίων στρατηγικών λαθών, καθώς και από έναν μικρότερο αριθμό σημαντικών επιτυχιών.
Σήμερα, το Ισραήλ κάνει πολλά από αυτά τα ίδια λάθη, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα πιο κραυγαλέα που έκαναν οι Ηνωμένες Πολιτείες τα πρώτα χρόνια του πολέμου στο Ιράκ. Όπως έκαναν οι Ηνωμένες Πολιτείες στο Ιράκ το 2003, το Ισραήλ ξεκίνησε τον πόλεμό του χωρίς σχέδιο για τη δημιουργία μιας κυβερνητικής δομής, στην περίπτωσή του για την αντικατάσταση της Χαμάς, και κανένα σαφές σχέδιο δεν έχει προκύψει μετά από μήνες μαχών. Όπως έκαναν και οι Ηνωμένες Πολιτείες στις πρώτες φάσεις των πολέμων τους μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001, το Ισραήλ κινήθηκε αποφασιστικά και με σημαντικό ανθρώπινο κόστος για να εκκαθαρίσει την περιοχή από τους τρομοκράτες, μόνο και μόνο για να τους δει να ανασυγκροτούνται μετά την αποχώρηση των στρατευμάτων – μια λανθασμένη προσέγγιση που οι Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματικοί αποκάλεσαν “εκκαθάριση και αποχώρηση”. Και σε ακόμη μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι οι Ηνωμένες Πολιτείες στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, το Ισραήλ δέχθηκε έντονη διεθνή κριτική για τις απώλειες μεταξύ των αμάχων που προκάλεσαν οι επιχειρήσεις του.
Αλλά όπως ακριβώς το Ισραήλ έχει κάνει λάθη παρόμοια με εκείνα που έκαναν οι Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί επίσης να διδαχθεί από ορισμένες από τις επιτυχίες των αμερικανικών εκστρατειών -ιδιαίτερα από εκείνες της στρατηγικής του “κύματος” που υιοθέτησε η Ουάσινγκτον στο Ιράκ από το 2007. Οι αναλογίες έχουν πάντα τα όριά τους, και η εμπειρία των ΗΠΑ δεν μπορεί να δώσει όλες τις απαντήσεις που χρειάζονται οι Ισραηλινοί ηγέτες στη Γάζα. Μπορεί, ωστόσο, να εγείρει τα σωστά ερωτήματα και να προσφέρει σχετικούς τρόπους σκέψης για τις επιλογές που βρίσκονται μπροστά μας.
Η μάχη στις πόλεις είναι εξαιρετικά δύσκολη και συχνά πολύ αιματηρή. Οι επιτυχημένες προσπάθειες των ΗΠΑ και των συμμάχων να ξεριζώσουν την Αλ Κάιντα, τους σουνίτες αντάρτες και τις σιιτικές πολιτοφυλακές στη Βαγδάτη, τη Βασόρα, τη Φαλούτζα, το Ραμάντι και άλλες ιρακινές πόλεις και να εξαλείψουν το Ισλαμικό Κράτος (γνωστό και ως ISIS) στη Μοσούλη και τη Ράκα μερικά χρόνια αργότερα, οδήγησαν αναπόφευκτα σε απώλειες αμάχων και σημαντική καταστροφή υποδομών, παρά τις σημαντικές προσπάθειες να περιοριστούν και τα δύο στο ελάχιστο.
Όσο δύσκολες κι αν ήταν αυτές οι επιχειρήσεις, αυτή στη Γάζα είναι κατά πολύ δυσκολότερη. Ο πληθυσμός της είναι πιο πυκνοκατοικημένος, η Χαμάς απολαμβάνει ελεύθερο πεδίο δράσης μέσα από περίπου 350 μίλια υπόγειων σηράγγων και οι ηγέτες και οι μαχητές της ομάδας χρησιμοποιούν αμάχους ως ασπίδες. Οι ισραηλινές δυνάμεις φέρονται να έχουν διαλύσει την πλειονότητα των οργανωμένων ταξιαρχιών και ταγμάτων της Χαμάς, αλλά πολλές χιλιάδες μαχητές παραμένουν. Περίπου 120 όμηροι εξακολουθούν να αγνοούνται και ενδέχεται να βρίσκονται στο ίδιο το έδαφος στο οποίο διεξάγονται οι μάχες.
Ο στόχος του Ισραήλ να καταστρέψει τη Χαμάς με καθαρή στρατιωτική δύναμη θα πετύχει μόνο αν η ομάδα καταστεί ανίκανη να εκπληρώσει την αποστολή της, καθώς και αν αποτραπεί η ανασυγκρότησή της. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έμαθαν στο Ιράκ ότι το τελευταίο αποτέλεσμα είναι το πιο σημαντικό. Η θανάτωση και η σύλληψη τρομοκρατών και ανταρτών δεν αρκεί- το κλειδί για την εδραίωση των κερδών ασφαλείας και την ανάσχεση της στρατολόγησης νέων αντιπάλων είναι η κατοχή εδάφους, η προστασία των αμάχων και η παροχή διακυβέρνησης και υπηρεσιών σε αυτούς. Αυτή η προσέγγιση μειώνει την πιθανότητα οι μαχητές να βρουν υποστήριξη στον πληθυσμό, γεγονός που θα τους επέτρεπε να ανασυγκροτηθούν.
Στη Γάζα, το Ισραήλ έχει εμπλακεί σε πολυάριθμες εκκαθαριστικές επιχειρήσεις, αλλά δεν έχει κρατήσει έδαφος με μόνιμη παρουσία στρατευμάτων. Εγκληματίες, αντάρτες και ανασυγκροτημένα τάγματα της Χαμάς έχουν γεμίσει τα κενά που προέκυψαν. Αυτό αντικατοπτρίζει σε μεγάλο βαθμό την εμπειρία των ΗΠΑ στο Ιράκ από το 2003 έως το 2006. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, οι αμερικανικές δυνάμεις ήταν σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένες σε προωθημένες βάσεις από τις οποίες εξαπέλυαν περιπολίες και αποστολές για την καταπολέμηση ομάδων όπως η Αλ Κάιντα στο Ιράκ και διάφορες σιιτικές πολιτοφυλακές που υποστηρίζονταν από το Ιράν. Αλλά ο εχθρός συχνά ανακατέλαβε εδάφη σχεδόν αμέσως μόλις τα αμερικανικά στρατεύματα αποχώρησαν, απαιτώντας πολλαπλές προσπάθειες για την εκκαθάριση των ίδιων περιοχών. Στην πορεία, η προσέγγιση αυτή δημιούργησε κατά καιρούς περισσότερους αντάρτες από όσους έβγαλε από το πεδίο της μάχης.
Το 2007, η Ουάσινγκτον ακολούθησε μια σημαντική αλλαγή στρατηγικής. Τα αμερικανικά στρατεύματα απομακρύνθηκαν από τις μεγάλες βάσεις και, αντί γι’ αυτό, εγκαταστάθηκαν σε μικρότερα φυλάκια μέσα και γύρω από σημαντικές κοινότητες -77 επιπλέον τοποθεσίες μόνο στην ευρύτερη περιοχή της Βαγδάτης. Οι αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν να καταβάλλουν μεγαλύτερες προσπάθειες για να διακρίνουν μεταξύ των ασυμβίβαστων ανταρτών και του ευρύτερου πληθυσμού και δεσμεύτηκαν να κάνουν τη ζωή των αμάχων καλύτερη και ασφαλέστερη. Έγινε σαφές ότι ο μόνος τρόπος για να εξασφαλιστούν οι άνθρωποι και να βελτιωθεί η ζωή τους ήταν να ζήσουν ανάμεσά τους. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να εκκαθαριστεί το έδαφος από τους αντάρτες και στη συνέχεια να κρατηθούν έξω από αυτό με τη δημιουργία περιφραγμένων κοινοτήτων με σημεία ελέγχου εισόδου, βιομετρικό έλεγχο, κάρτες ταυτότητας και συνεχείς περιπολίες. Για τη μέτρηση της επιτυχίας, ο αμερικανικός στρατός άρχισε να δίνει μεγαλύτερη προσοχή όχι στον αριθμό των εχθρικών μαχητών που σκοτώθηκαν, αλλά στο μέγεθος της κατοικημένης περιοχής που ήταν ελεύθερη από αυτούς, στο συνολικό επίπεδο βίας, στον αριθμό των απωλειών μεταξύ των αμάχων και στην ικανότητα των αμάχων να συμμετέχουν στην καθημερινή ζωή. Ταυτόχρονα, οι στρατιωτικοί άρχισαν να πείθουν τους φυλετικούς και θρησκευτικούς ηγέτες των σουνιτικών κοινοτήτων να συμφιλιωθούν με τις αμερικανικές δυνάμεις – να σταματήσουν να συνεργάζονται με την Αλ Κάιντα ή να υποτάσσονται σε αυτήν και αντ’ αυτού να βοηθήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες στην καταπολέμηση της οργάνωσης.
Για να αποτρέψει την ανασυγκρότηση των ασυμβίβαστων στοιχείων της Χαμάς, το Ισραήλ θα πρέπει να τα διαχωρίσει έντονα από τους αθώους πολίτες, υποσχόμενο να βελτιώσει την ασφάλεια και τη ζωή των δεύτερων, ακόμη και όταν συνεχίζει να πολεμά αδιάκοπα τους πρώτους. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ πρέπει να σχεδιαστούν έτσι ώστε να ελαχιστοποιούνται οι απώλειες αμάχων, πράγμα που θα γίνει ευκολότερο καθώς οι βάσεις και τα επιχειρησιακά επιτελεία της Χαμάς θα εξαλείφονται. Όπως συνέβη και στις επιτυχημένες επιχειρήσεις των ΗΠΑ, οι διοικητές θα πρέπει να αναρωτηθούν αν σε μια συγκεκριμένη επιχείρηση θα εξαλείψει όσους περισσότερους εχθρικούς μαχητές.
Οι καταστάσεις στο Ιράκ το 2007 και στη Γάζα σήμερα διαφέρουν με σαφείς και σημαντικούς τρόπους. Και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι Παλαιστίνιοι θα ανταποκρίνονταν θετικά στις ισραηλινές επιχειρήσεις που αποσκοπούν στην παροχή ασφάλειας και καλύτερης ζωής -τουλάχιστον, αυτό θα απαιτούσε πολύ χρόνο. Όμως οι αμερικανικές δυνάμεις διαπίστωσαν ότι κατάφεραν να ανακτήσουν την εμπιστοσύνη των ιρακινών κοινοτήτων ακόμη και εκεί όπου ήταν επίμονα στοχοποιημένες. Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ότι μέχρι κάποια δύναμη, ισραηλινή ή άλλη, να μπορέσει να εκκαθαρίσει τους μαχητές της Χαμάς, να κρατήσει εδάφη και να οικοδομήσει βασικές υποδομές και μηχανισμούς διακυβέρνησης στη Γάζα μεσοπρόθεσμα, η Χαμάς είναι πολύ πιθανό να συνεχίσει να ανασυγκροτείται.
Αν η εμπειρία των ΗΠΑ μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001 αποτελεί ένδειξη, η εξασφάλιση περιοχών απαλλαγμένων από τη διείσδυση της Χαμάς θα είναι αναγκαία αλλά όχι επαρκής. Στο Ιράκ και κατά καιρούς στο Αφγανιστάν, η βελτίωση της ασφάλειας επέτρεψε μια φάση οικοδόμησης υπό αμερικανική ηγεσία και τελικά αναζωογόνησε την πολιτική και οικονομική δραστηριότητα. Αυτά τα αποτελέσματα, ωστόσο, απαιτούσαν από την Ουάσινγκτον να διατυπώσει ένα θετικό όραμα για τους απλούς ανθρώπους σε αυτά τα μέρη. Μια περιοχή απαλλαγμένη από τους αντάρτες δεν θα ήταν μόνο ασφαλέστερη για τους πολίτες, σύμφωνα με την υπόσχεση, αλλά θα αποκαθιστούσε επίσης ζωτικές υπηρεσίες: τρόφιμα, νερό, νοσοκομεία, μεταφορές, αγορές, σχολεία και πολλά άλλα. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να επιστρέψουν στα σπίτια τους και οι υποδομές θα μπορούσαν να ανοικοδομηθούν. Αργότερα, μη κυβερνητικές οργανώσεις, εργαζόμενοι σε ανθρωπιστικές οργανώσεις, εργολάβοι και ο ιδιωτικός τομέας θα μπορούσαν να εμπλακούν, βελτιώνοντας τις συνθήκες επί τόπου και επανεκκινώντας την οικονομική ζωή. Με την πάροδο του χρόνου, η τοπική διακυβέρνηση και οι δυνάμεις ασφαλείας θα μπορούσαν να εγκαθιδρυθούν και να αναπτυχθούν.
Η ιδέα ήταν να στερηθούν οι αντάρτες την υποστήριξη και τους νεοσύλλεκτους, αποδεικνύοντας ότι οι άμαχοι τα πήγαιναν καλύτερα χωρίς αυτούς – και αυτό λειτούργησε. Δεκαοκτώ μήνες μετά, η βία στο Ιράκ είχε μειωθεί κατά σχεδόν 90%, και μειώθηκε περαιτέρω μέχρι την αποχώρηση των τελευταίων αμερικανικών στρατευμάτων μάχης από τη χώρα το 2011, περίπου τριάμισι χρόνια αργότερα. Μέχρι τότε, η οικονομική ζωή είχε επιστρέψει και η στρατολόγηση εξτρεμιστών και ανταρτών είχε σταματήσει. Με την πάροδο του χρόνου, οι αμερικανικές δυνάμεις κατάφεραν να παραδώσουν την ασφάλεια και άλλες αρμοδιότητες στις τοπικές αρχές, επιτρέποντας στα αμερικανικά στρατεύματα να αραιώσουν και στη συνέχεια να αποχωρήσουν. Η κατάσταση επιδεινώθηκε μόνο όταν η παρουσία των αμερικανικών στρατευμάτων εξαφανίστηκε εντελώς και ο τότε πρωθυπουργός του Ιράκ, ο σιίτης ηγέτης Νούρι αλ Μαλίκι, ακολούθησε μια άκρως θρησκευτική ατζέντα.
Η αύξηση των στρατευμάτων ήταν αναγκαία εν μέρει επειδή η εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ είχε προχωρήσει χωρίς λεπτομερές σχέδιο για το τι θα ακολουθούσε την πτώση του Σαντάμ Χουσεΐν. Το 2003, ορισμένοι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής φάνηκε να πιστεύουν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να εγκαταστήσουν στην εξουσία μια ομάδα εξόριστων Ιρακινών που θα ηγούνταν στη συνέχεια μιας δημοκρατικής μετάβασης. Άλλοι υπέθεταν ότι ένας στρατιωτικός ή ισχυρός άνδρας -οποιοσδήποτε άλλος εκτός από τον Σαντάμ Χουσεΐν ή τους γιους του- θα έπαιρνε τη θέση του. Άλλοι πάλι αρνήθηκαν να το σκεφτούν- ό,τι κι αν προέκυπτε, πίστευαν ότι δεν θα είχε καμία σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Και οι τρεις πεποιθήσεις αποδείχθηκαν λανθασμένες. Χωρίς τις αμερικανικές δυνάμεις να επιβάλουν την ασφάλεια και να αναλάβουν την άμεση εξουσία, δεν προέκυψε καμία εναλλακτική εξωτερική ή εσωτερική δύναμη για να το πράξει. Και αντί να δει την ειρηνική, δημοκρατική άνθιση ενός λαού που απελευθερώθηκε από την τυραννική κυριαρχία, το Ιράκ βυθίστηκε σε έναν χομπεσιανό εφιάλτη, όπου όλο και μικρότερες ομάδες πολεμούσαν μεταξύ τους για όλο και μικρότερα κομμάτια εδάφους.
Η Ουάσινγκτον είχε επιδεινώσει τις δυσκολίες της με την εμπλοκή της και με τη διάλυση του ιρακινού στρατού. Πρώην ανώτεροι αξιωματούχοι του καθεστώτος και άλλοι σκληροπυρηνικοί υποστηρικτές του Σαντάμ δεν είχαν σαφώς κανένα ρόλο στο μέλλον του Ιράκ. Όμως η διάλυση του στρατού απομάκρυνε πάρα πολλούς Ιρακινούς -εκατοντάδες χιλιάδες από αυτούς- από τη δημόσια ζωή και τους έδωσε κίνητρο να αντιταχθούν στην όποια εξουσία ακολούθησε τον Σαντάμ αντί να την υποστηρίξουν και να αποτελέσουν μέρος της. Η διαδικασία της αφαίρεσης της ανεξέλεγκτης εξουσίας από μια σουνιτική μειονότητα και της απονομής της σε μια σιιτική πλειοψηφία θα προκαλούσε βίαιες αντιδράσεις, ανεξάρτητα από τις συνθήκες. Ωστόσο, αυτά τα αμερικανικά λάθη πότισαν τους σπόρους της εξέγερσης που είχαν φυτευτεί νωρίτερα και κατέστησαν εξαιρετικά απίθανο να βοηθήσει κανείς τους Αμερικανούς αξιωματούχους να διοικήσουν και να διασφαλίσουν μια χώρα που δεν κατανοούσαν επαρκώς.
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, η απρόβλεπτη κατάρρευση άλλων ιρακινών θεσμών κατέστησε αδύνατο για τις Ηνωμένες Πολιτείες να πραγματοποιήσουν μια γρήγορη παράδοση της πλήρους εξουσίας -ακόμη και σε αξιόπιστους ιρακινούς εταίρους. Αντ’ αυτού, οι Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να διατηρήσουν την ευθύνη για την ασφάλεια, επιδιώκοντας παράλληλα να αναθέσουν την πολιτική διακυβέρνηση στους Ιρακινούς μέσω του Ιρακινού Κυβερνητικού Συμβουλίου, το οποίο ιδρύθηκε το 2003. Το συμβούλιο αντιπροσώπευε μια εναλλακτική λύση για την παραχώρηση του ελέγχου στις υπάρχουσες βάσεις εξουσίας στο Ιράκ. Παρόλο που το συμβούλιο απαρτιζόταν από πολλούς έντιμους Ιρακινούς και συνέταξε ένα σημαντικό προσωρινό σύνταγμα, μπόρεσε να επιδείξει λίγα σημαντικά επιτεύγματα όταν παρέδωσε την εξουσία σε μια μεταβατική κυβέρνηση, καθώς η αμερικανική κατοχή έληξε επίσημα, τον Ιούνιο του 2004. Παρόλο που η περαιτέρω ενίσχυση των ελαττωματικών υφιστάμενων δομών εξουσίας στο Ιράκ θα συνεπαγόταν κινδύνους και κόστος, η Ουάσιγκτον δεν εκτίμησε πλήρως τα μειονεκτήματα της δημιουργίας ενός νέου, αδύναμου θεσμού χωρίς ιστορικές ρίζες ή αξιοπιστία.
Καθώς αναζητά κυβερνητικούς εταίρους στη Γάζα, το Ισραήλ θα πρέπει να μελετήσει την τύχη του Ιρακινού Κυβερνητικού Συμβουλίου. Η πορεία του συμβουλίου υποδηλώνει τους κινδύνους της δημιουργίας νέων, εναλλακτικών δομών και της πλήρους απόρριψης της Παλαιστινιακής Αρχής, αντί να επιδιώξει να αντιμετωπίσει τα προφανή ελαττώματα της Παλαιστινιακής Αρχής και την ανάγκη για μεταρρύθμιση. Η ιστορία του συμβουλίου αποκαλύπτει επίσης τις πιθανές αδυναμίες μιας οντότητας που έχει μόνο πολιτικές ευθύνες σε ένα περιβάλλον όπου το πιο αναγκαίο και πολυπόθητο αγαθό είναι η ασφάλεια.
Όπως είναι κατανοητό, ούτε το Ισραήλ ούτε η Ουάσιγκτον επιθυμούν να δουν έστω και μια προσωρινή ισραηλινή κατοχή της Γάζας, και οι δύο ελπίζουν ότι κάποια εξωτερική οντότητα -ένας συνασπισμός κρατών του Κόλπου, για παράδειγμα, ή μια ανανεωμένη Παλαιστινιακή Αρχή- θα παρέμβει και θα αναλάβει τον έλεγχο. Αυτό είναι απίθανο βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, καθώς καμία εξωτερική δύναμη δεν είναι πιθανό να έχει την προθυμία ή την ικανότητα να επιβάλει ασφάλεια σε μια περιοχή που βρίσκεται σε χάος. Ως αποτέλεσμα, μια βραχυπρόθεσμη περίοδος ισραηλινής εξουσίας επί της ασφάλειας και της διακυβέρνησης της Γάζας μπορεί να είναι αναπόφευκτη -και οι Ισραηλινοί και οι Αμερικανοί θα πρέπει να αναγνωρίσουν αυτή την πραγματικότητα, όσο δυσάρεστη και αν είναι. Κανείς δεν θέλει μια ισραηλινή κατοχή. Αλλά προς το παρόν, οι μόνες δυνατές εναλλακτικές λύσεις είναι ακόμη χειρότερες.
Το Ισραήλ θα πρέπει να αρχίσει να σχεδιάζει όχι μόνο την ανάληψη τέτοιων ευθυνών αλλά και τη μεταγενέστερη παράδοσή τους στους Παλαιστίνιους. Αυτό θα απαιτήσει τη διάκριση μεταξύ των μαχητών της Χαμάς που είναι αφοσιωμένοι στην καταστροφή του Ισραήλ και των Παλαιστινίων που μπορούν να ζήσουν και να εργαστούν ειρηνικά σε μια Γάζα μετά τη Χαμάς. Δεκάδες χιλιάδες δημόσιοι υπάλληλοι στη Γάζα, για παράδειγμα, παραμένουν στο μισθολόγιο της Παλαιστινιακής Αρχής και θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διαχείριση της διακυβέρνησης και των βασικών υπηρεσιών υπό την ομπρέλα ασφαλείας που παρέχει ο ισραηλινός στρατός – ή άλλες δυνάμεις. Για τη διατήρηση του νόμου και της τάξης, το Ισραήλ ίσως χρειαστεί να βασιστεί σε αστυνομικούς που μέχρι πρόσφατα υπάγονταν στη Χαμάς. Με την πάροδο του χρόνου, το Ισραήλ θα μπορούσε να επιδιώξει να ενσωματώσει αξιόπιστες παλαιστινιακές δυνάμεις και γραφειοκράτες, να καλλιεργήσει τοπικά στοιχεία που δεν ανήκουν στη Χαμάς, να προσκαλέσει στρατιωτικές δυνάμεις από την περιοχή να διαδραματίσουν ρόλο και να φέρει μη κυβερνητικούς και διεθνείς οργανισμούς, καθώς και εργολάβους. Όμως τίποτα από όλα αυτά δεν θα είναι εφικτό αν η κατάσταση στο έδαφος δεν είναι ασφαλής και σταθερή.
Όπως έμαθαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στο Ιράκ, αφού ανακήρυξαν επίσημα τις ίδιες και τους εταίρους τους σε δύναμη κατοχής, η κατοχή έχει σοβαρά μειονεκτήματα: τεράστιο κόστος προσωπικού και υποδομών, αντίσταση του πληθυσμού και πρόσκληση στους αντάρτες. Αλλά στο Ιράκ, η Ουάσινγκτον επιδείνωσε τα προβλήματά της αποδεχόμενη αυτά τα μειονεκτήματα, ενώ δεν ανταποκρίθηκε πλήρως στις ευθύνες της ως κατοχική δύναμη: την παροχή ασφάλειας στον πληθυσμό και τη διασφάλιση της αποκατάστασης των βασικών υπηρεσιών.
Μια πολιτικοστρατιωτική εκστρατεία για την εξάλειψη της Χαμάς και την αποτροπή της ανασύστασής της, την προστασία αθώων πολιτών, την αποκατάσταση των βασικών υπηρεσιών, την εγκαθίδρυση μιας νέας κυβερνητικής αρχής και την έναρξη της ανοικοδόμησης της Γάζας θα ήταν μια εξαιρετικά τρομακτική και δαπανηρή προσπάθεια. Η αύξηση στο Ιράκ απαιτούσε σχεδόν 30.000 επιπλέον στρατιώτες των ΗΠΑ μαζί με τους περίπου 135.000 που βρίσκονταν ήδη εκεί. Το Ισραήλ διαθέτει μόλις 15.000 ενεργούς στρατιώτες μάχης και συνεπώς εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εφέδρους και εφεδρικές ταξιαρχίες που βρίσκονται επί του παρόντος υπό προσωρινές διαταγές κινητοποίησης. Μέρος αυτής της δύναμης συμμετέχει σε επιχειρήσεις στη Δυτική Όχθη ή στην υπεράσπιση των συνόρων με τον Λίβανο. Οι οικονομικές προοπτικές του Ισραήλ εξαρτώνται από την ικανότητα των εφέδρων να επιστρέψουν στην εργασία τους και η ανοικοδόμηση των κατεστραμμένων κοινοτήτων -τόσο στο Ισραήλ όσο και στη Γάζα- θα κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια. Μια τέτοια εκστρατεία θα απαιτήσει επίσης εξαιρετικό πολιτικό κεφάλαιο για να διατηρηθεί. Μια σταδιακή, διαδοχική προσέγγιση μπορεί να είναι απαραίτητη- οι δυνάμεις μπορεί να χρειαστεί να εξασφαλίσουν και να σταθεροποιήσουν τμήματα της Γάζας το ένα μετά το άλλο, ίσως ξεκινώντας από το βορρά και προχωρώντας νότια ένα ή δύο μίλια κάθε φορά. Θα είναι μια ακατάστατη, ατελής πορεία προς τα εμπρός. Αλλά η εναλλακτική λύση είναι το επ’ αόριστον χάος, οι συνεχείς τρομοκρατικές απειλές για το Ισραήλ και μια καταστροφική κατάσταση για τους Παλαιστίνιους πολίτες που έχουν ήδη υποφέρει πολύ.
Κατά την παραλληλισμό των πολέμων της Ουάσινγκτον μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001 και του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα: Η Γάζα δεν είναι Ιράκ. Το Ισραήλ δεν είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες. Όσο τρομερές και αν ήταν οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου για τους Αμερικανούς, σε κατά κεφαλήν όρους, η 7η Οκτωβρίου ήταν πολλές τάξεις μεγέθους χειρότερη για τους Ισραηλινούς. Η βάση της Αλ Κάιντα στο Αφγανιστάν βρισκόταν μακριά από τις αμερικανικές ακτές- η βάση της Χαμάς στη Γάζα, αντίθετα, βρίσκεται ακριβώς στο κατώφλι του Ισραήλ. Η εχθρότητα μεταξύ Ισραηλινών και Παλαιστινίων είναι βαθιά, ενώ πολλοί Ιρακινοί είχαν ανάμεικτα, ή σε ορισμένες περιπτώσεις θετικά, αισθήματα για τον συνασπισμό υπό την ηγεσία των ΗΠΑ όταν επενέβη τον Μάρτιο του 2003.
Αλλά παρόλο που οι λεπτομέρειες διαφέρουν, οι καταστάσεις παρουσιάζουν ισχυρές δομικές ομοιότητες. Η παρατήρηση αυτή ισχύει όχι μόνο για τις συνθήκες στις ζώνες σύγκρουσης στις δύο περιόδους, αλλά και για τα εσωτερικά πολιτικά πλαίσια στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την 11η Σεπτεμβρίου και στο Ισραήλ τους τελευταίους μήνες. Οι πόλεμοι των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν και το Ιράκ αρχικά απολάμβαναν ευρείας υποστήριξης- ωστόσο, καθώς συσσωρεύονταν οι αποτυχίες, έγιναν πολωτικοί. Σήμερα στο Ισραήλ, οι διαιρέσεις στο έκτακτο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο έχουν ξεσπάσει δημοσίως, καθώς αυξάνεται η διεθνής πίεση προς το Ισραήλ να περιορίσει τις απώλειες αμάχων και να προσδιορίσει ένα τελικό παιχνίδι στη Γάζα.
Στην αμερικανική περίπτωση, η όποια επιτυχία γνώρισε η Ουάσινγκτον στους πολέμους της μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001 ήταν αποτέλεσμα μιας ενότητας σκοπού: των ολοκληρωμένων προσπαθειών του Λευκού Οίκου, του Κογκρέσου, των στρατιωτικών αξιωματούχων και διπλωματών, των αξιωματικών των μυστικών υπηρεσιών, των εργαζομένων στην παροχή βοήθειας και των οικονομικών σχεδιαστών. Η διατήρηση του επιπέδου της πολιτικής υποστήριξης που απαιτείται για την εφαρμογή στρατηγικών ανάγκασε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να θέσουν μια σαφή επιθυμητή τελική κατάσταση για τις επιχειρήσεις τους. Ομοίως, η ενότητα στο Ισραήλ θα εξαρτηθεί από την ικανότητα της κυβέρνησης να διατυπώσει ένα ρεαλιστικό όραμα για το μέλλον της Γάζας, ένα όραμα στο οποίο Ισραηλινοί και Παλαιστίνιοι θα μπορούν να ζήσουν με την ειρήνη και την ασφάλεια που τους αξίζει. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν πιέζει τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Βενιαμίν Νετανιάχου να κάνει ακριβώς αυτό ως μέρος μιας πρότασης κατάπαυσης του πυρός που αγκαλιάστηκε από το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ. Η πρόταση αυτή δεν θα εμπόδιζε, ωστόσο, τη Χαμάς να ανασυγκροτηθεί μακροπρόθεσμα -κάτι που αποτελεί το κλειδί για βιώσιμη ασφάλεια, σταθερότητα και ειρήνη.
Υπάρχουν και άλλες δυνατότητες. Το Ισραήλ θα μπορούσε να αλλάξει τον στρατηγικό του στόχο και να αποφασίσει να ζήσει τελικά δίπλα σε μια Λωρίδα της Γάζας που διοικείται από τη Χαμάς, ίσως καταλήγοντας, όπως ο Μπάιντεν, ότι η ομάδα δεν έχει πλέον τη δυνατότητα (τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα) να πραγματοποιήσει άλλη μια επίθεση στο στυλ της 7ης Οκτωβρίου. Σε ένα άλλο σενάριο, οι ηγέτες της Χαμάς θα μπορούσαν να επιλέξουν την εθελοντική εξορία, να εγκαταλείψουν τη Γάζα και να παραχωρήσουν την περιοχή σε μια εναλλακτική αρχή. Αλλά αυτές οι εναλλακτικές φαίνονται λιγότερο πιθανές σήμερα από μια συνεχιζόμενη ισραηλινή προσπάθεια να καταστραφεί η Χαμάς στη Γάζα και να αντικατασταθεί από κάτι νέο. Αυτό, με τη σειρά του, θα απαιτήσει το είδος της δύσκολης, απαιτητικής σε πόρους στρατηγικής.
Σε αυτό το μέτωπο, η διεθνής κοινότητα μπορεί να διαδραματίσει ζωτικό ρόλο. Τις πρώτες ημέρες του πολέμου στο Ιράκ, η Ουάσινγκτον πίστευε ότι θα μπορούσε να επιτύχει την αλλαγή καθεστώτος χωρίς την υποστήριξη ή ακόμη και τη συναίνεση των περιφερειακών παραγόντων. Η κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους ήταν απρόθυμη να δώσει στον ΟΗΕ ουσιαστικό ρόλο στο Ιράκ. Αυτά αποδείχθηκαν σοβαρά σφάλματα- άλλες χώρες επιδίωξαν ούτως ή άλλως τα συμφέροντά τους στο Ιράκ, σχεδόν πάντα σε βάρος της χώρας, και ο ΟΗΕ αναδείχθηκε αργότερα σε σημαντικό διπλωματικό εταίρο. Καθώς το Ισραήλ σκέφτεται το μέλλον, μπορεί να αισθάνεται αδιάφορο για τη γνώμη περιφερειακών ή παγκόσμιων παραγόντων που δεν κατανοούν το βάθος του τραύματος που βίωσε η χώρα στις 7 Οκτωβρίου. Όμως η επιτυχία δεν θα καθοριστεί μόνο από την ισραηλινή δράση, και παρόλο που οι ξένοι μπορούν μερικές φορές να εμποδίσουν την πρόοδο, μπορούν επίσης να βοηθήσουν.
Οι Αμερικανοί θα πρέπει να είναι μετριοπαθείς όσον αφορά τον εντοπισμό διδαγμάτων για τους άλλους στους πολέμους μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Το ιστορικό της Ουάσινγκτον όσον αφορά την αλλαγή καθεστώτων στη Μέση Ανατολή δεν είναι καθόλου επιτυχημένο. Μετά από πολλά χρόνια προσπαθειών για την καταπολέμηση των εξεγέρσεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέτυχαν τελικά να αποτρέψουν την επιστροφή των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν. Και στο Ιράκ, η Ουάσινγκτον πάλεψε να διατηρήσει τα σκληρά κερδισμένα κέρδη μετά την αποχώρηση των τελευταίων μάχιμων στρατευμάτων της και την επιδίωξη του Μαλίκι για διχαστικές πρωτοβουλίες.
Αλλά το Ισραήλ βασίζεται στην αμερικανική υποστήριξη για να νικήσει τη Χαμάς και να βρει μια διέξοδο στη Γάζα. Και παρόλο που το Ισραήλ μπορεί να μην θέλει να μιμηθεί την αμερικανική προσέγγιση σε μέρη όπως το Ιράκ – ακόμη και με τα στοιχεία που λειτούργησαν , δεν πρέπει να αγνοήσει τα πολύτιμα διδάγματα που μπορεί να βρει στις εμπειρίες του στενότερου συμμάχου του.
Πηγή: Foreign Affairs
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου